Endometriose is een chronische ziekte waarbij slijmvlies, dat normaal alleen in de baarmoeder zit, verdwaald en op verschillende plekken in de buikholte gaat zitten. Het slijmvlies kan bijvoorbeeld op de eierstokken, eileiders, buikvlies en op de ophangbanden van de baarmoeder gaan zitten. Deze plekken buiten de baarmoeder, noem je endometriumhaarden. Deze haarden kunnen, tijdens de menstruatiecyclus, klachten opleveren.
Bij elke gezonde, jonge vrouw verdikt het slijmvlies in de baarmoeder zich maandelijks. Dit gebeurt omdat de baarmoeder zich voorbereidt op een mogelijke zwangerschap. Blijft de zwangerschap uit, dan breekt het slijmvlies af, ga je bloeden en wordt je ongesteld.
Bij vrouwen met endometriose gebeurt hetzelfde, maar dan ook met het slijmvlies buiten de baarmoeder. Omdat het bloed hier het lichaam niet kan verlaten, komt het op de organen terecht. Dit kan voor irritatie zorgen, met ontstekingen en pijnklachten als gevolg.