Pethidine wordt meestal toegepast in de eerste fase (de latente fase) van de bevalling. Het wordt altijd gegeven in een ziekenhuis, meestal voor de 5 centimeter ontsluiting. Pethidine wordt toegediend door middel van een injectie in de bil of het bovenbeen.
Pethidine is pijnstillend en werkt ontspannend. Het zorgt voor rust bij de moeder. Door dit middel word je niet helemaal verdoofd. Je blijft wel pijn voelen: alleen wordt de pijn afgezwakt. Voelt de wee zonder pethidine aan als een hoge berg; nu voelt de wee aan als een heuvel. Soms wordt pethidine gecombineerd met een slaapmiddel, zoals: phenergan of normison.
Voordat het middel pethidine wordt toegediend, wordt eerst goed gecontroleerd of de baby het middel aan kan. Het middel kan namelijk via het bloed van de moeder bij de baby terechtkomen. Hierdoor kan ook de baby slaperig worden.
Pethidine bereikt via de placenta je kind. Als het middel nog in het bloed van je kind zit op het moment van de geboorte, kan dat spierslapte en ademhalingsproblemen tot gevolg hebben. Daarom wordt de injectie ook niet meer gegeven als de arts verwacht dat het kind binnen twee uur geboren zal worden.